Ignacio Arriagada M. - Medios Regionales

Al igual que a los humanos, las mascotas como perros y gatos también pueden sufrir trastornos mentales. Y uno de los más comunes es estos animales es el estrés, que puede provenir por diversos motivos y que tiende a afectarles su calidad de vida, generar problemas en el hogar, e incluso provocarle enfermedades.

De qué manera se produce y manifiesta el estrés en canes y felinos, como los afecta y las alternativas que existen para tratarlo, son algunas de las temáticas que una experta aborda a este medio.

Lo que primero que hay que saber es de lo que trata e implica este tipo de trastorno mental. "Es un proceso fisiológico que desencadena una respuesta automática y adaptativa frente a situaciones que provocan una emoción negativa o suponen una amenaza. Cuando esta respuesta se mantiene, por cualquier razón, los sistemas pueden afectarse patológicamente y una situación que comenzó como algo puntual rápidamente podría transformarse en algo crónico, provocando cambios estructurales y funcionales en diferentes sistemas de nuestra mascota", explica Carla Isla, médico veterinaria y académica de la Universidad de Las Américas (UDLA).

Causas y señales

Tanto perros como gatos pueden sufrir estrés por diversas razones, como por ejemplo, las asociadas a cambios inesperados en su entorno o en las rutinas cotidianas, exceso de actividad física, ruidos fuertes, acontecimientos traumáticos, la falta de estimulación o socialización.

Sin embargo, para la especialista, "entre las más importantes y comunes se encuentran las situaciones impredecibles, los cambios sociales y la exposición constante a situaciones que llevan a frustración o conflicto".

Ante la presencia del estrés se desencadenan algunas expresiones o conductas a través del cuerpo de las mascotas, las cuales son necesarias para la supervivencia.

En esa línea, la médica veterinaria comenta que en el caso de los perros los principales signos son la "disminución de peso, hiperactividad, aparición de movimientos repetitivos, jadeo excesivo, pérdida de pelo y cambios de comportamiento", mientras que en los gatos las señales suelen ser más sutiles, "mostrando un comportamiento defensivo, huir o esconderse, un comportamiento obsesivo, cambios conductuales y problemas patológicos repetitivos".

Recomendaciones

Si bien no siempre se puede prevenir el estrés en las mascotas, sí es posible tomar medidas para minimizarlo.

Algunas de las recomendaciones que entrega la docente de la UDLA son "respetar el espacio dentro del hogar y los espacios de exploración, cubrir sus necesidades básicas (alimentación, salud, sueño, seguridad, juego y vínculo), evitar situaciones reconocidas como conflictivas y utilizar el refuerzo positivo, premiándolo con caricias o snacks por sus buenas conductas".

Ahora bien, ¿qué se puede hacer si el animal ya tiene estrés? "La recomendación más importante es consultar a un médico veterinario, especialista en etología, que pueda realizar una evaluación completa y exhaustiva, pues muchos de los signos mencionados pueden también representar otras patologías, por lo que la solución será un diagnóstico y tratamiento adecuado", asevera Carla Isla.

"(El estrés) es un proceso fisiológico que desencadena una respuesta automática y adaptativa frente a situaciones que provocan una emoción negativa o suponen una amenaza".

Carla Isla,, médico veterinaria.

Usualmente se cree que mientras más come un perro, más saludable estará. Sin embargo, esta convicción es errada, y así lo ha confirmado un estudio de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos.

Los expertos analizaron la relación entre la comida y salud de más de 10 mil perros para establecer la cantidad de veces que deben ingerir alimentos a fin de estar sanos. También fueron considerados otros factores, como la edad, sexo, raza y tamaño.

Los resultados arrojaron que los canes adultos que se alimentan solo una vez al día tienden a obtener una mejor puntuación en varios indicadores de salud, en comparación con aquellos que comen con mayor frecuencia.

"Descubrimos que, a diferencia de los perros alimentados con frecuencia, los perros que comían una vez al día tenían puntuaciones más bajas en una escala de disfunción cognitiva, y menores probabilidades de padecer trastornos gastrointestinales, dentales, ortopédicos, renales y urinarios y hepáticos y pancreáticos", explica Emily Bray, una de las autoras del estudio.

Aunque la investigación consideró una muestra contundente, Bray reconoce que tuvieron una serie de limitaciones que deben tomarse en cuenta, por ejemplo, todos los perros fueron alimentados por sus propios dueños, y no se tomó en cuenta si los canes debían tomar un medicamento mientras se alimentaban.