C. Infanta / AP - Medios Regionales

En noviembre del 2020, Paula Mont hizo algo nuevo: la mujer de 86 años, que no ha dejado su comunidad de adultos mayores de Nueva Jersey, Estados Unidos, en casi un año, se fue de compras, pero en línea. Usó un iPad, equipado con un lápiz para ayudar a sus manos temblorosas, para comprar un piano de cola de juguete para su bisnieta. Lo eligió entre más de una docena de versiones del instrumento en Amazon. "Es como una sensación de sorpresa. ¡Lo encontré!", dijo.

Internet se ha convertido en un vínculo crucial con el mundo exterior durante la pandemia, uno al que millones de personas aún no tienen acceso. Entre los adultos mayores, la falta de internet incluso ha impedido su capacidad para vacunarse, pero la pandemia también ha motivado a muchas personas que han estado aisladas en sus hogares o que no pueden dejar sus comunidades de personas mayores para aprender algo a lo que pueden haberse resistido hasta ahora: cómo comprar comestibles y más en línea.

Los estadounidenses de 65 años o más registraron un promedio de casi $ 187 por mes en línea el año pasado, un 60% más que el año anterior, según checkout tracking de la firma de investigación de mercado NPD Group.

Barbara Moran, directora de programas sociales de Atria Senior Living donde vive Mont, consignó que uno de los mayores desafíos que enfrentan los residentes con sus dispositivos es que están acostumbrados a presionar, no a tocar, como si estuvieran usando un teléfono de tonos. Tiene que repetir los consejos a menudo.

"Mentiría si no dijera que a veces me siento frustrada", reconoció Moran, quien se sienta con Mont, con máscara y guantes, en el comedor de la instalación para las sesiones de compras semanales.

Los minoristas de internet y los servicios de entrega esperan que las personas mayores de 65 años mantengan el hábito de comprar en línea. Freshly, que ofrece comidas preparadas, busca agregar porciones más pequeñas y opciones bajas en sodio dirigidas a las personas mayores; el servicio de entrega de comestibles Instacart estableció una línea de asistencia telefónica, mientras que el servicio de entrega de target, Shipt, está eliminando su tarifa de $99 al año para algunas personas mayores de bajos ingresos.

Nueva normalidad

Diane Shein, de 73 años, de Bonita Springs, Florida, recurrió a Instacart y Whole Foods, propiedad de Amazon, para comprar comestibles debido a la pandemia."No estoy seguro de cuánto cuesta, pero no me importa", mencionó.

El presidente de Instacart, Nilam Ganenthiran, predijo que los comestibles en línea serán una "nueva normalidad" para las personas mayores, incluso cuando la pandemia de covid-19 termine. Aun así, existen muchas barreras, desde la lucha por usar nueva tecnología hasta los altos precios para acceder.

Las personas de 65 años o más tienen menos probabilidades que las personas más jóvenes de tener internet en casa o un teléfono inteligente. Casi 22 millones, o el 42% de los estadounidenses de 65 años o más, carecen de banda ancha en el hogar, según un estudio de 2021 de la organización sin fines de lucro Older Adults Technology Services. Los adultos mayores de bajos ingresos, negros y latinos tienen más probabilidades de quedar fuera, concluye el estudio.

contrasentido

"Les pedimos que se queden en casa y, sin embargo, muchas personas mayores no están conectadas", advirtió Lauren Cotter de Community Tech Network, una organización sin fines de lucro de San Francisco, en California, que capacita a residentes de bajos ingresos en tecnología y brinda tabletas y puntos de acceso gratuitos.

Aquellos mayores con dispositivos e internet pueden tener problemas con cómo usar una aplicación o temer dar información personal porque se preocupan por los estafadores. Las estafas de compras en línea les costaron a los estadounidenses 245,9 millones de dólares el año pasado, según la Comisión Federal de Comercio. Y las compras en línea, que incluyen propinas y gastos de envío, cuestan más que ir físicamente a las tiendas.

"Los comestibles en línea serán una nueva normalidad para las personas mayores, incluso cuando la pandemia acabe".

Nilam Ganenthiran,, presidente de Instacart.

"Es como una sensación de sorpresa (mientras comparaba online) ¡Lo encontré!".

Paula Mont, 86 años.