Néstor Flores

A 50 años del 20 de julio de 1969, día cuando por primera vez un pie humano se posó en la Luna, se evocan hechos, mitos, historias y hasta conspiraciones de la magna hazaña. Para unos pocos, el hombre ni siquiera llegó al albo satélite; para otros, sí lo hizo, pero la transmisión televisiva fue una farsa. Y en base a estas teorías levantan hipótesis con evidencias algo rebuscadas, aunque algunas no carezcan de cierta lógica.

Sin embargo, apegándonos a lo que efectivamente se sabe y a la versión oficial de la NASA (la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, por sus siglas en inglés), la llegada del hombre a la Luna dejó una serie de datos imposibles de borrar. Y, algunos más que otros, sorprendentes e increíbles.

Datos del viaje

La Tierra tiene 40.074 kilómetros de diámetro. El de la Luna es de 10.921 kilómetros. El del Sol -para dimensionar los tamaños- es de 4.379.000 de kilómetros.

La distancia de la Tierra al Sol es 149,6 millones de kilómetros. En cambio, entre la Tierra y la Luna hay solo 384.400 kilómetros. Si esa distancia estuviera pavimentada, un auto, a 120 kilómetros por hora, tardaría 133 días y 12 horas en llegar, sin detenerse. Si ese auto rindiera 14 kilómetros por litro, se ocuparían 27.457 litros de bencina. Si el litro costara $750, habría que invertir $ 20.592.750 para hacer el viaje... ¡solo en bencina!

3.306 días pasaron entre la inauguración del programa Apolo y el día cuando el hombre puso, al fin, un pie en la Luna. 17.019 días han transcurrido desde que la última nave tripulada por el ser humano abandonó el satélite natural, el 14 de diciembre de 1972.

La Tierra surgió hace 4.600.000.000 años (cuatro mil seiscientos millones de años). La Luna lo hizo hace 4.500.000.000 años (cuatro mil quinientos millones de años). En todo ese período, solo 12 humanos han caminado por la Luna. Ellos son Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Pete Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgar Mitchell, David Scott, Jim Irwin, John Young, Charlie Duke, Eugene Cernan y Harrison Schmitt. En 1969, en el planeta había 3.610.000.000 habitantes. Es decir, un contundente 0,000004% de la población mundial de ese año ha estado en la Luna.

Los 12 humanos que han pisado nuestro satélite pertenecen al mismo género: hombres. Y a la misma nacionalidad: estadounidense. De ellos, solo 3 astronautas han viajado 2 veces en las operaciones Apolo: Eugene Cernan, John Young y Jim Lovell. Sin embargo, este último no logró aterrizar en sus dos intentos.

El paseo lunar de mayor duración lo realizó Edgar Mitchell, y fue de 9 horas y 17 minutos.

El Apolo 11

El Apolo 11 medía 111 metros al momento del despegue, sumada la nave y el cohete. Antes del despegue, pesaba 3.200 toneladas. Estaba construido con 5.600.000 piezas.

La nave misma pesaba 40 toneladas. Es decir, el cohete con su combustible contaba 3.160 toneladas. El cohete estaba compuesto por tres fases. La primera consumió 2.050 metros cúbicos de combustible, en 2 minutos y 30 segundos desde el despegue. La segunda fase consumió 1.630 metros cúbicos de combustible, en 6 minutos y 30 segundos de duración. La tercera fase consumió cerca de 100 metros cúbicos de combustible, en apenas 2 minutos de duración.

El Apolo 11 tardó 4 días, 4 horas y 45 minutos en llegar a posarse en la Luna. La New Horizons, una misión de la NASA con rumbo a Plutón, tardó apenas 8 horas y 35 minutos en pasar por la Luna. 12 horas, 36 minutos y 20 segundos fue el tiempo que la nave estuvo posada en la superficie lunar. Y regresó la tripulación a la Tierra exactamente 8 días, 3 horas, 18 minutos y 35 segundos después de que abandonara nuestro planeta.

El Paseo

Neil Armstrong medía 1,80 metros, y su pie 28,3 centímetros. En Chile habría calzado 44, con calcetas. La caminata lunar de este cosmonauta, la primera de un humano en la Luna, duró 2 horas, 31 minutos y 40 segundos. La volátil gracia de ese recorrido radicaba en lo siguiente: el valor de gramos en la Luna es 1/6 que en la Tierra. Armstrong acá pesaba 80 kilos. Es decir, menos de 14 kilos en la Luna.

Otros Datos

Solo 5 países han llegado con naves artificiales a la Luna: Estados Unidos, Unión Soviética, China, Japón e India. Pero solo el primero de ellos fue con humanos en su conducción.

EE.UU. no fue el primer país en instalar una nave con éxito en nuestro único satélite. La hoy Rusia lo hizo el 13 de septiembre de 1959, con la sonda Luna 2. Curiosamente, tardó el 50% del tiempo que demoró la misión Apolo 11 en recorrer la misma distancia. La Luna 2 era pequeñísima. Tenía forma esférica, 90 centímetros de diámetro y pesaba escasos 390 kilos. Menos del 1% de lo que pesaba la sonda del Apolo 11. Jamás un humano habría cabido dentro del aparato enviado por la desaparecida URSS.

La transmisión televisiva del primer paso de Neil Armstrong fue vista por, al menos, 600.000.000 de humanos. Las cámaras de aquella transmisión estaban protegidas de la radiación solar, y resistían temperaturas desde 121º C hasta -157º C, el día y la noche en la superficie lunar.

Y, por último, algo no menor: la NASA, desde julio de 1969, patenta un promedio de 1.700 invenciones por año.

$20 millones y más costaría viajar la misma distancia entre la Luna y la Tierra en hipotético traslado en auto.

2 horas, 31 minutos y 40 segundos duró el paseo lunar de la tripulación del Apolo 11.