Número de lunas: 13 conocidas y una por confirmar.
Rotación (día en Neptuno): 16 horas y seis minutos.
Traslación (un año en Neptuno): 165 años terrestres.
Tamaño: diámetro de 24.622 kilómetros, cuatro veces más ancho que La Tierra. Si La Tierra fuese una manzana, Neptuno sería una pelota de básquetbol.
Es el más ventoso del Sistema Solar, con vientos de nubes de metano congelado de más de dos mil kilómetros por hora.
Fuente: Nasa.gov/planets/Neptune
Su increíble tono azul lo hace ver como uno de los cuerpos más llamativos y bellos del universo, pero al mismo tiempo esa fascinación nos permite imaginar ¿qué tipo de mundo es el que tiene en su interior?
Desde siempre el Sol, los planetas y estrellas han llamado la atención del hombre y en nuestro Sistema Solar existe uno que destaca por su belleza y también por su estela de misterio: ese es Neptuno, el último de los ocho planetas de nuestro vecindario cósmico y el más alejado del Astro Rey.
Llamado así en honor al dios romano del mar, Neptuno es un gigante congelado con temperaturas extremas que pueden llegar hasta los 220 grados bajo cero.
En cuanto a sus curiosidades, se trata de un planeta que pertenece al grupo de los gigantes de gas (planetas que no tendrían suelo sólido y que están cubiertos de distintos elementos gaseosos, como lo son también Júpiter, Saturno, Urano) y con una distancia a la Tierra de más de 4 mil 450 millones de kilómetros, mientras que con respecto al Sol ese número se acrecienta un poco, llegando a los 4 mil 495 millones de kilómetros.
Las fotografías más claras obtenidas de este planeta se deben a sondas espaciales con misiones como la Voyager 2, que en 1989 lo fotografió y también de imágenes captadas por telescopios en órbita, como es el caso del Hubble.
Pero recientemente los científicos lograron obtener la foto más exacta y precisa en la historia que se ha captado de Neptuno por un telescopio ubicado en La Tierra.
Tal hazaña se registró hace algunos días desde la Región de Antofagasta, al usar una nueva tecnología del Very Large Telescope (Telescopio Muy Grande), el cual se encuentra en Cerro Paranal y que está a cargo del Observatorio Europeo Austral (ESO).
El nivel de precisión que logró el equipo de expertos al obtener esta imagen fue noticia en varios portales y sitios de difusión científica a nivel mundial.
Pero ¿cómo hicieron los científicos para obtener estas fotografías, que incluso llegarían a ser más nítidas que las del mismísimo telescopio especial Hubble?
Pues, para ello los investigadores utilizaron una nueva tecnología, combinando los instrumentos llamados Muse y Galacsi, los que al ser probados en el VLT y mediante una técnica denominada de tomografía láser y óptica adaptativa, lograron estas impactantes fotos de Neptuno.
Con esta nueva tecnología fue posible corregir algunos dolores de cabeza a los que se enfrentan los astrónomos en los telescopios, como es el caso de la turbulencia que es provocada por la atmósfera terrestre (la misma que hace que las estrellas titilen a nuestra vista) y que ocasionaba fotografías más borrosas.
En términos simples, imagine que usted en el teléfono tiene una cámara y quiere tomar una fotografía de la Luna, pero esta imagen resulta borrosa por culpa de la atmósfera terrestre.
Aplicando tecnología de punta (tal vez aplicaciones) logra corregir el molesto efecto de la atmósfera y por lo tanto mejora mucho el enfoque y así consigue obtener una fotografía muy precisa de nuestro satélite natural, tal como si usted hubiese estado en el Espacio. Algo así, pero a nivel cósmico fue lo que lograron los científicos de ESO.
Gracias a ello, los expertos podrán observar como nunca antes y captar imágenes mejores de objetos como agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias distantes, chorros lanzados por estrellas jóvenes, supernovas, planetas del Sistema Solar con sus lunas y un gran abanico de posibilidades.
Para el director del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, doctor Eduardo Unda-Sanzana este hecho cuenta con gran relevancia para el estudio astronómico.
"En particular, el hecho que fuese (la foto) Neptuno no es porque se esté haciendo una investigación sobre ese planeta. Lo que pasa es que se están implementando nuevos sistemas de observación en el VLT y ésta era una buena manera de demostrarlo. Para la gente, las imágenes de los planetas son fotos que fácilmente pueden comparar porque hay de internet o de las sondas que visitan y eso entrega una medida simple sobre qué tan parecidas están siendo nuestras observaciones desde La Tierra, a las que se están haciendo en el Espacio", explica.
El experto detalla que "Paranal ha estado trabajando hace mucho tiempo con óptica adaptativa (que es la que se utilizó para esta foto) y sé que también por varios años se había estado trabajando en implementar como una versión 2.0 de esta óptica y ésta es una de las primeras imágenes que se están tomando para demostrarlo".
"Ésta es la foto más nítida que se ha tomado desde la Tierra de Neptuno, porque en el Espacio tienes la ventaja que una sonda puede viajar hasta el planeta".
Además, para el experto esto también permite aventurarse en lo que podría ser el futuro, por ejemplo, pensar en utilizar dicha tecnología o superior con el "Telescopio Extremadamente Grande" (ELT), el cual se construye en Cerro Armazones (también Región de Antofagasta).
Éste será el mayor telescopio del mundo, con un espejo de casi 40 metros de ancho, y que debutará en 2024: "Esa perspectiva es realmente excitante. Si piensas que el VLT y el ELT hay un orden de magnitud, la calidad de las imágenes tendrán que mejorar en ese orden".
¿Alguna se vez se ha preguntado por qué se ve ese color azulado en Neptuno, si no tiene océanos de agua líquida como nuestro planeta?
Esto es por los gases de dicho gigante, compuestos de hidrógeno, helio y metano.
Eduardo Unda-Sanzana específica que "son gases que logran estar concentrados y a alta presión, en el caso de Neptuno por la distancia a la que está del Sol. Tú puedes imaginar que el Cinturón de Asteroides (una zona de rocas espaciales entre Marte y Júpiter) es el límite natural antes del cual es difícil que se condensen los gases y después del cual es más fácil".
Añade que todo se debe a la temperatura, ya a que a mayor cercanía con el Sol es más fácil que estos gases se dispersen.
"En Neptuno la temperatura es tan baja que estos gases se pueden condensar y ser como una bola de alta presión", agrega.
Los científicos además estiman que es el metano el que absorbe la luz roja en la atmósfera, logrando que lo veamos azul.